Началась эта история с того, что в один действительно прекрасный день, а точнее вечер, Николай и друзья обнаружили в некоем круглосуточном магазине алкогольный напиток с таинственным названием "Чашма". "Чашма" эта была вполне сносным портвейном, но ее магическая суть, разумеется, заключалась не в этом. А все дело было, собственно говоря, в том, что стоило это пойло - ни больше не меньше - десять рублей. Вот так. Не одиннадцать, как винный напиток с многообещающим названием "Блюз", и не девять, как утомительный "72", а ровно десять рублей. То есть, стоило у кого-нибудь в руках появиться десятке, как она тут же мысленно - а затем и реально - преобразовывалась в полулитровую бутылку рубиновой жидкости.
     У "Чашмы" была еще одна удивительная особенность. Она, сохраняя пьющему разум и способность передвигаться, награждала его под утро похмельем фантастической тяжести. Надо заметить, что друзья Николая свойство это ценили, так как считали это утреннее состояние плодотворным в смысле прозрений и всяких философствований.

     На следующий вечер, когда Николай с парой червонцев в кармане в третий раз толкнул обитую деревянной рейкой дверь круглосуточного, произошло нечто странное. Какая-то нечеловеческая грусть вдруг охватила Николая, какое-то странное чувство, как будто нет у него чего-то, чему следовало бы быть. Николай задумчиво опустил руку в карман - червонцы были на месте. Унылой походкой человека в тяжелых ботинках он подошел к прилавку и вежливо сказал:
     - Две "Чашмы", пожалуйста.
     - А вашим друзьям не много будет? - услышал он в ответ и почему-то вздрогнул.
     Перед ним стояло чудесное созданье в белоснежном переднике с табличкой над сердцем. Табличка указывала ее имя. "Антонина..." - прочел Николай, и грудь его наполнилась нежностью до самых подмышек. Как же он мог, как же мог он не заметить раньше этого ангела, эту богиню прилавка, королеву среди продавщиц?!
     Изящно обхватив горлышко бутылки большим и указательным пальцами, она протянула ему "Чашму".
     - А вторую? - как-то жалобно спросил Николай.
     - Здесь больше нет, остальное на складе.
     Она ехидно ухмыльнулась, игриво блеснув золотым зубом. Николай был ошеломлен. Он молча повернулся на подбитых железными скобами каблуках и, не помня себя от смущения, побежал домой.

     Последующие две ночи друзья провели, сочувственно похлопывая по плечу согнувшегос под тяжестью внезапно нахлынувшего чувства Николая. Сам Николай помнил это время весьма смутно. Не раз он посещал круглосуточный, пытаясь найти слова для объяснения. Правда, почти всегда это происходило мысленно, но одно посещение, безусловно, было реальным.
     Николай, по привычке сжимая в кулаке червонец, подошел к прилавку, и глазам его предстала картина, окончательно помутившая его несчастный разум. Антонина, облокотив голову на сцепленные в замок пальцы, спала. Выбившаяся из-под бумажного козырька прядка, украшала ее высокий светлый лоб. Николай, обезумев от нежности, перегнулся через прилавок и прикоснулся к непослушной прядке. Дальнейшее в его памяти было как-то скомкано. Золотое кольцо на правой руке возлюбленной, огромная красная рожа верзилы охранника и мучительно пульсирующая в голове мысль: как... она... с этим...
     Три дня Антонина не слышала позвякивания железных скоб. Три дня в круглосуточном не появлялся человек в тяжелых ботинках. И только утром четвертого распахнулась обита деревянной рейкой дверь и на пороге появился Николай. Он сделал несколько неуверенных шагов по направлению к прилавку и, описав в воздухе толи вопросительный, толи извиняющийся жест, грузно повалился на пол. В его судорожно сжатой руке Антонина обнаружила измятый до неузнаваемости червонец.

      В больнице Антонине сказали, что "у ее брата" просто тяжелое похмелье на фоне хронического недосыпа. Прошло еще три дня, и Николай снова появился в магазине. Стараясь не смотреть на Антонину, он дал ей десятку и, немного помедлив, попросил литр молока. Соскребя с блюдечка сдачу, Николай повернулся на каблуках и, позвякивая железными скобами, ушел прочь, стараясь не чувствовать на своем затылке растерянный взгляд самой красивой продавщицы района.